译注：本文是《时代》周刊的封面文章，原文标题为《How Trolls Are Ruining the Internet》，深入描绘和分析了美国互联网上的网络暴力（trolling）行为。作者 Joel Stein 对愈发猖獗的网络暴力深感忧虑，认为这种现象污染了互联网，使之变为充满敌意和戾气的泥淖；并提出网络暴力虽然不是肢体暴力，但对被害者的伤害有过之而无不及。
今年六月，在收到一系列反犹信息后，《纽约时报》副主编 Jonathan Weisman 关闭了他粉丝超过 35000 人的推特账号。七月底，因为先前有人威胁要强奸自己五岁的女儿，女权主义作家 Jessica Valenti 表示将会离开社交媒体。
坏人就来自我们中间
两年前，Pew Research Center 曾进行过一次调查，发现 18 到 24 岁的互联网用户中，70% 都曾受到骚扰，其中 26% 的女性用户表示曾在网上被人追踪。这正是网络暴民所喜欢的。2014 年，心理学期刊《人格与个体差异》（Personality and Individual Differences）上刊发了一项研究，发现自认为网络暴民的用户中，约 5% 在四项黑暗人格性状中得分极高，分别是纳粹主义、心理变态、追求权术、施虐症，尤以最后一项为甚。
然而，这还只是那些承认自己是暴民的人，而且他们的行为可能只是实际发生的网络暴力中的一部分。「网络暴民被描绘成那些偏离、对立于人们正常交流方式的人，这真是大错特错，」莫瑟尔大学文学教授、《为什么我们无法得到好东西：网络暴力和主流文化的关系定位》（This Is Why We Can’t Have Nice Things: Mapping the Relationship Between Online Trolling and Mainstream Culture）一书作者 Whitney Phillips 说：
这是无需掩盖的事实。（不仅保守派）自由派也会参与到网络暴力中。为两性关系提供建议的专栏作家 Dan Savage 曾发动粉丝力量攻击前宾州上议员 Rick Santorum；于是，只要在谷歌上搜索他的姓，出来的结果都是关于男同性行为的卫生问题。[3]猎杀狮子西塞尔的那位猎人，也是饱受网络暴力之苦。[4]
Andrew Auernheimer 在网上自称为 Weev，他可能是有史以来最臭名昭著的网络暴民。由于伪造身份和密谋犯罪，他曾经在牢里蹲过一年出头。2014 年，他被放了出来，随后离开了美国，游走在东欧和中东之间。从那时起，他就一直致力于发布反计划生育的视频，并且操控美国大学里几千台打印机打印出纳粹十字——这也是他纹在胸口的图案。
Del Harvey 主管推特的信用与安全部门，在允许批评和控制辱骂的矛盾中，她感到左右为难。「如果把所有你不想收到的内容都笼统地称为骚扰，清理的范围未免太大，就没有什么东西是能留下来的，」她说。
Harvey 只是个假名，她的真名早在很久之前就被弃用了。那时候，她先后主管「堕落正义」（Perverted-Justice）网站和美国全国广播公司（NBC）的《抓住怪大叔》（To Catch a Predator）节目，充当一名职业钓鱼者，专门在网上伪装成未成年的女孩（有时候也装成男孩），吸引恋童癖上钩。她表示网络的匿名性给了受压迫群体发声的机会，但是，女性和少数群体也因此更容易被匿名者攻击。
然而，即使是那些声称自己十分「耐操」的非主流右派，也并非刀枪不入。在某些时候，只要受到的威胁足够严重、足够残酷，无论被之前的线上经验磨练得多么无感，一个人都可能被吓坏。不过，不同人的敏感程度也是大相径庭的。一个报道中东地区新闻的白人男性记者可能对死亡威胁付之一笑，但对一个未成年的博客写手来说，被人骂「痘痘很恶心」、说要杀了她，就足够让她手足无措了。
这正是 27 岁的 Em Ford 在去年大量收到的。
目前，社交网络上有一种反制网络暴力的方法，那就是在受害者的主页中大量发布善意信息，从而冲淡侮辱言论。里约奥运期间，美国女子体操运动明星 Gabby Douglas 和墨西哥体操队员 Alexa Moreno 在推特上遭遇了种族主义分子和身体攻击，许多推特用户正是通过这种方式减弱了敌意言论的杀伤力。
2005 年，Emily May 与别人共同创办了 Hollaback!，她们把骚扰女性的男人照片贴在大街上，想让这些人感到羞耻（或许有人会认为这本身也是一种暴力）。网站创办之后，女性歧视言论洪水一般涌来。「一开始，我觉得这些消息很滑稽。正是因为我们造成了足够大的影响，这些人渣才会浪费时间来喊我们傻逼、破鞋和拉拉，」她说，「然而，长时间暴露在这些信息中之后，我发觉自己在推特上没有以前活跃了，在网上说话也变得小心谨慎。这些言论仍然是一种大庭广众下的骚扰，不过是从街上换到了网上。」
每个人都知道不要理睬网络暴民，但对那类习惯了表达观点的人来说，保持沉默也是一种挑战。作家 Lindy West 在作品中写道自己堕过胎，厌恶拿强奸开玩笑的行为，并发表过自己的裸体照片——这都给她引来了滔滔不绝的、言辞激烈的回应。父亲 Paul 去世后，一个网络暴民立马建立了一个叫做「Paw West 死翘翘」（PawWestDonezo）的冒牌 Facebook 账号（「Donezo」是「Done」的俗称，也就是「完蛋了」），头像是她父亲的照片，个人简介是「一个傻子的父亲，羞愧而死」。作为回应，West 把这件事写了出来。随后，她收到了此人的来信，信中道了歉，并解释说他对自己的生活很不满，而 West 对生活无所担忧，这让他感到愤怒。
West 表示，尽管在受尽各种辱骂后，自己早已变得坚硬，她还是开始考虑改为电视台供稿，好让自己离网上的回应更远一点。「我是真的很怕很怕。有一天我的车子被人扔了石头，我的第一反应就是这人是从网上追来的，」她说：
我当过相当长时间的专栏作家，收到过无数通过美国邮政寄来的威胁恐吓，以至于耳朵都生了茧。不过，我是个白人，性取向也正常，所以可攻击的弱点不那么明显。惟一一个缠着我的人叫 Megan Koester，她在推特上攻击了我两年出头。大多数时候，她只是说我写文章差劲，总是管我叫「不要脸的前·记者 Joel Stein」。