现代平地理论主要源自1865年出版的《探究性天文学:地球不是一个球》(Zetetic Astronomy: Earth Not a Globe),作者是塞缪尔•罗博瑟姆(Samuel Rowbotham),一位巧舌如簧的英国发明家、虔诚的原教旨主义者。我在会议厅外面过道的书商桌面上发现了一本,它就摆在一堆关于启示录和新约伪经的书边上。卖家是一位看起来快七十岁的友善妇女,她主动给我讲述了她对平地与被掩盖秘密的观点,等她说到“犹太人”的时候我走开了。
罗博瑟姆的观点获得了关注。1884年他逝世后,他的支持者们成立了世界探究协会。协会出版了《地球非球体评论》(The Earth Not a Globe Review)杂志,谴责教授学生天文学、嘲笑进化论、拥护“地球有可能是立方体”之类的替代理论等。该协会还在美国有了拥护者,直到1940年代,位于芝加哥北部的锡安山镇还一直遵循严格的宗教规定,其中就包括信奉平地主义。之后,世界探究协会逐渐销声匿迹,但是在不同时期(1956年、1972年和2004年)又以不同的名称复活了。虽然曾经为了解释太空旅行和其他二十世纪中期的虚构产物,平地主义有过更新,但是它的核心模型从罗博瑟姆时代开始就大致没变过。