“为什么他们恨我们？”
1991年，索马里爆发内战，一场严重的饥荒随之蔓延。国际社会向索马里输送了大批粮食，但大多落入军阀、盗匪手中。联合国授权美国开展“邪灵蛇行动”，在索马里恢复秩序，确保救灾粮的安全运输与分配。接着，1993年爆发了著名的黑鹰坠落事件。19名美军阵亡。第二天，索马里人拖着一名美军士兵的尸体走过摩加迪沙大街，庆祝胜利。电视画面传到美国，索马里人兴奋的表情让美国人深受震动。不久克林顿总统下令美军撤出索马里，留下索马里军阀品味胜利，索马里民众品味灾荒。在那一年，无数美国人问了同一个问题：“为什么他们恨我们？”这个问题从1993年一直贯穿到2001年9月11日，又从2001年一直贯穿到了今天。
当然，有一部分原因是因为美国是目前唯一的超级大国。任何国家处于这个位置，都会招致相当的憎恨。但是这不是答案的全部。这种憎恨有一部分源于美国的特质。
美国被许多人称为“帝国”，但它不是一个通常意义上的帝国，它有着强烈的意识形态追求。它坚信自由、民众、平等的普世价值，并深信自己有将这种普世价值推广到全世界的职责。
在911一周年纪念日，美国总体及全体阁员参加了圣爱匹斯克教堂举行的纪念仪式。几个人轮流起身，念诵圣经中的段落：“神说，看哪，我的仆人，我扶持他；我拣选他，喜爱他；我以我的灵充满他；他要为万国带来正义……”当白宫顾问休斯起身念道：“我们现在的苦难，跟将来要显明给我们的荣耀相比，算不了什么。”布什总统已经双手捂脸，泪流满面。同样是这位布什总统，曾站在军队面前说：“无论你们到哪里，都要带着希望的福音，让那些被监禁的人获得释放，让那些在黑暗中的人获得自由.”
这种天命感不是布什总统个人的狂想，它也是多年来美国外交的基调之一。但是美国也是世界体系中的现实国家，它必然有自己的利益追求，有自己的现实盘算。高调的理想主义和现实发生碰撞时，就会给人产生虚伪的感觉。一位美国记者曾说过：“我们知道苏联帝国是邪恶的，因为它的邪恶不加掩饰。但是美国的邪恶感，更多地来源于它的自我期许与现实之间的落差。”
“让那些被监禁的人获得释放，让那些在黑暗中的人获得自由。”但这些美国“解放者”对别人往往知之甚少。很多时候，他们并不理解对方政治体系的纠葛，不了解对方复杂的心理感受。他们用一种善与恶、民主与专制、自由与奴役的二元对立，取代了复杂的政治现实。
在1993年的索马里，美国人为了围剿艾迪德，用导弹袭击了索马里的一所大楼，杀死了几十名部落长老。他们不明白的是：那些部落长老并非艾迪德的部属。相反，死者中的许多人属于温和派。这个行动反映了美国的经常性弱点：无知、鲁莽，以及傲慢的单边主义。当几个月后，美国士兵的尸体在欢呼中被拖过街头，美国人才惊觉到那燃烧的仇恨。1994年卢旺达发生种族大屠杀，美国还未走出黑鹰坠落的阴影。它拒绝介入。国际社会旁观的结果是上百万人死于屠杀。
千千万万的普通美国人了解黑与白，却很难了解黑与白之间的灰色谱系。他们享有世界上最早建成的民主政治体系，却很难理解建构民主体系的复杂与艰辛。对此，美国的国际关系专家马洛.英诺森说了一句绕口的话：“他们恨我们，正是因为我们不理解他们为何恨我们。”(They hate us because we do not know why they hate us.)
这是一个带有理想主义色彩的大国悲剧。而当这个大国是世界唯一的超级强国时，这也成了世界的悲剧。