1929年，帕金森进入剑桥大学伊曼纽尔学院（Emmanuel College）学习历史，1932年毕业。可能同英国重视海军的传统有关，帕金森对海军历史非常感兴趣，1934年出版的第一本书就是关于海军的。 1935年，帕金森在伦敦国王学院（King’s College London）获得历史学博士学位，在第二次世界大战期间，他在海军、空军、陆军和军事培训部门担任过一系列职务，位居少校。在政府以及军方的工作经历，使他对官僚体制有了切身感受，后来他对官僚主义的批评，有许多素材就来源于这段经历。战后，帕金森一直从事教学与写作，曾在英国利物浦大学和位于新加坡的马来亚大学执教。后来，在美国哈佛大学、伊利诺伊大学、加州大学伯克利分校当过访问学者。他的著述颇丰，据说写了60本左右的书。这些书包括系列海军历史小说，还有《政治思想的演变》、《法律与收益》等学术性著作。但是真正使他扬名世界的，是同管理紧密相关的讽刺官僚主义的小册子《帕金森定律》（Parkinson's Law）。这本书带来的巨额版税，使他悠哉乐哉地辞去马来亚大学的教职，定居于英国海峡群岛（the Channel islands），后来又移居马恩岛（Isle of Man）。
《帕金森定律》一书，据说有十几种文字的译本。中国市面上能看到的汉译本，有1981年台北中华企业管理发展中心出版的潘焕昆、崔宝瑛译本，译名为《帕金森定律——组织病态之研究》；有1982年三联书店出版的陈休征译本，译名为《官场病：帕金森定律》；有2007年中国人民大学出版社出版的刘四元、叶凯译本，译名为《帕金森法则》；有2004年中国商业出版社的编译本《不可不知的管理定律》；有2004年甘肃文化出版社的编译本《帕金森定律》；有2004年地震出版社的编译本《世界上最伟大的管理法则》等等。除了《帕金森定律》这本书外，外语教学与研究出版社还出版过帕金森谈退休后调适的《人生不言老：生活的重新定位》；国际文化出版公司1998年曾经出版过一套《帕金森通俗管理丛书》，是帕金森同拉斯托姆吉（M. K. Rustomji）合著的小册子，包括《待人接物》、《心中有数》、《精打细算》、《管理诀窍》、《知人善任》等。
当然，帕金森的“会议定律”更多地是在调侃，但是，在幽默和讽刺的背后却折射出值得学界思考的问题。所谓中间派掌握最终决定权，在著名经济学家阿罗（Kenneth J. Arrow）那里得到了严格的数学证明，即“阿罗不可能定理”。这是他1972年获诺贝尔经济学奖的重要成果之一。这一定理最简单的表述，就是3个以上人员在3个以上行动方案中进行选择，按照多数决定原则，无法得出单一的偏好顺序（具体可参见阿罗《社会选择与个人价值》中的投票悖论分析）。公共管理学者唐斯（Anthony Downs）提出的投票行为函数模型，对中间派的选择作用给出了严密的逻辑解释。