李俊：从节约用水说起的经济学

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　　2009年5月28日

　　一直以来，人们总是喜欢宣传节约用水，但是却极少考虑这种做法是否见效。我们经常在各种媒体上看到关于节约用水的宣传，甚至还上街派送相关的资料。事实上，这种做法不仅没有见效，并且造成资源的浪费。如果进行比喻的话，那就是没有捡到芝麻，反而把西瓜丢掉了。

　　要知道，选择在报刊做节约用水的广告，必然挤压做其他广告的机会，从而为之放弃的代价就是成本。因此，芝麻还没有捡到，把西瓜丢掉是一种事实。通过宣传教育方式去实现节约用水，经济学的答案是否定的。不可否认，现实生活存在很多浪费水资源的现象，但是却没有认真思考为何浪费？或许理由很多，比如个人节约用水意识不强，或者个人思想觉悟不高等。但是千条理由，万条理由也好，能牵一发、动全身的，无非就是价格。

　　要培养个人节约用水，正确的做法不是通过教育方式，而是通过价格手段。经济学上的常识是很简单的，价格越低，需求就越多。从某种意义上，浪费程度取决价格高低。如果价格过高的话，人们节约用水意识就越强。毕竟，浪费的水资源，要自己掏钱，自然就会心疼。因此，如果担心发生水资源危机，解决的方法不是通过宣传教育，而是把价格搞对。

　　价格越高，精打细算使用资源，并且积极寻找替代的方式。把价格搞对，并非等于把价格提高，而是这种价格能够消除紧张状态。如果某种产品处于一种供不应求，那么解决的方法就是提高价格。尽管有些城市用水紧张，可以选择提高价格，但是却不可以为了追求的节约用水的目标而提高价格。水资源再特殊，也是一种普通商品，价格提高了，供应量就会增加，需要量就会抑制。

　　很多时候，环保主义者并没有尊重事实本身，而是人为夸大水资源危机。环保主义者认为，如果我们不注意节约用水，最后一滴水就是我们的眼泪。事实上，只要我们尊重市场规律，通过价格作为信号反映水资源稀缺程度，那么就不会发生所谓的水资源危机。要知道，地球上70%以上是海洋。即使这些淡水用完了，只要价格高，让投资方有钱可赚，那么开发咸水并不是问题。

　　很多水资源遭遇破坏和污染，并不是人们环保意识问题，而是这些水资源的产权没有得到清楚界定。其实，这种现象无非就是公地悲剧的一种缩影。因此，最重要的问题不是加强环保意识到宣传，而是把水资源产权界定清楚。

　　资源出现紧张，只要我们没有忘记价格，那么问题就可以解决。把浪费水资源的原因归咎到环保意识不强，那么永远无法解决问题。因此，千条理由，万条理由，价格理由仅有一条。

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