美国私立中小学降价成风

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DWNEWS.COM-- 2009年5月19日0:59:10(京港台时间) --多维新闻网

多维社记者李铎编译报导／美國2萬7千餘所私立中小學，受經濟不景氣所苦，目前許多已出現招生不足的情形。學校採取的對策包含：簡化入學申請流程、免除部分學費、延長繳費時限等。某些學校則降低了入學門檻、接受成績未達標準的學生，或將學費打折。根據Smartmoney Magazine調查，雖然校方沒有對外宣傳，但他們現在的確更願意在學費上讓步，有時甚至同意讓家長以服務抵免部分學費。

“但不是所有學校都願意在成績上讓步，讓排在候補名單上的孩子有機會入學。現在想進入某些名校，依然十分困難。”華教育府專家Steven Roy Goodman說。由于學校得到的捐款也正在減少，為了彌補財務漏洞，校方只有減少行政支出、延後建設工程，或投入更多精力募款。

這個價值250億美元的產業正在走下坡。雖然入學数字通常要等到9月才能確定，但夏天初期通常就能看出端倪。比如來參觀學校的家庭減少、申請數下降等，都比學區內適齡兒童人口減少的情况要嚴重。美國私立學校協會最近警告會員，不僅要有財務應急計劃，還要準備“災難”計劃。後者，是針對學校營收大幅減少超過20%時使用。

的確，也有專家認為，對於重視教育品質的家庭而言，現在是最好的時機。Gayle White回憶，去年秋天，當她體會自己的女兒在擁擠的公立學校學不到東西，會計師建議她把孩子轉至私立學校。但當時，她選中的MacDuffie中學，這所已有119年歷史、強調小班授課的中學，10年級在近3年內都沒有名額。

然而，最近一年，這所學校的入學率減少了10%。她驚訝地發現，提出申請一週後，女兒便被接受了。其中原因，是某些家庭因無法負擔學費，選擇轉學。

對於中產家庭，想送孩子進這些貴族學校，首先一定會對學費感到驚訝。比如華府的寄宿學校Phillips Exeter Academy，一年便要3萬8千元。即便是較平價的學校，比如華盛頓州的Charles Wright Academy，一年也要1萬8千元。專家指出，私立學校的學費，在過去25年來，每年平均以超過通貨膨脹率3％的速度上升。

當然，有機會抱怨學費，表示孩子已經通過了入學的窄門。根據美國私立學校協會统计，過去5年的平均錄取率為35%。在最競爭的地區，如紐約、洛杉磯、華府等地，錄取率甚至只有10%。

这种情況最近有所改變。比如聖刘易斯的一所知名中學，自2002年至今，已流失25%的學生。在夏威夷，私立學校入學率也出現10年來的首次下滑。而在康州及馬里蘭，教育局則发现，突然有大量學生，自私校轉學至公校。

對於Smart Tuition的總裁Andrew Goldberger而言，這不算新聞。他的機構持續觀察全美20萬個家庭、2000多所私立學校的學費，趨勢似乎很明顯：入學率下降、中途轉學率較前一年增加一倍、遲交學費比例则創下20年新高。

根據研究，全國私立中小學校之中，目前學費折扣最高的，已達20%。即便沒有大肆張揚學費折扣，許多學校也正想盡辦法留住學生。比如家長失業，學校可依據家庭收入調整學費，有些則提供無利息的彈性付款計劃。

在學校的学费说明书裡，絕對看不到以物易物這一項。但某些學校已經做到了。康州的女子高中Westover School in Middlebury，已有幾位家長透過自己的事業專長，以免費服務抵免子女部分學費。當然，校方不希望這變成一種趨勢，只承認是私下協議。

由於遊戲規則的改變，加上市場競爭，與其等待申請者，校方必須主動出擊。已有私立小學與學前班的校長接洽，由其出面試探家長的意願。某些學校則是免收申請費，降低入學測驗成績標準，甚至在招生期限後，仍接受報名。加州的The Kadima Hebrew Academy甚至已宣布，下學期的新生，一律不需接受入學測驗。校方人員说明，因為這項測驗本身也有成本考虑。

教育专家表示，在這段艱難時期，有能力付現金，而且一次付清的家長，自然比較受到校方重視。

加州圣塔摩尼卡的Sam Jones，最近正為4歲大的兒子申請私立學校。當其他家長正面臨財務掙扎，他卻視此為機會。結果，前幾個優先志願，最近都傳來好消息。因此，他也很樂意預付半數的學費。

並非每所學校都面臨生存掙扎。“因为招生走向國際化，我們的市場反而擴大了。”羅德島寄宿學校St. George's School行政主管表示。而根據估計，某些競爭性最高的學校，入學機率依然只有7分之1。


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